Страшилище. Бургомистр Ревеля был взволнован, но старался выглядеть так, будто ничего из линии вон выходящего не происходило. Отряд монстроборцев он первые минут пятнадцать демонстративно бравировать ant учитывал. Затем решив, что приличия соблюдены, он бросил на четвёрку хмурых бойцов удивлённый взгляд, будто они только что материализовались пред его светлы очи. Бойцы! – молвил бургомистр. Мимокрокодилы… – пробурчал гном Гротти. Эльстред пихнул его локоточком в бок, выступил вперёд, отвесил поклон и сказал:
– О великий и увенчанный славой Грёлик фон Брольтенштайгер, до нас дошёл слух, будто в подвластных вам землях объявилось чудов… кхм… упоительное создание. Мы с товарищами – скромные охотники, пришли в надежде, что вы разрешите нам поймать это ужасно… удивительное создание и умертвить его. Вот как… – бургомистр придал своему лику задумчивое выражение. Я ничего не имею против. Можете отправляться… как дозволяется скорее! Уговаривать воинов не пришлось. ***
– Эти монархи меня изводят, – Гротти сплюнул. – Перепуганные люди бегут от чудовище так лихо, будто сам Срыч им пятки лижет, а этот дядечка ещё раздумывает – имеет смысл нам его убивать или нет. – Ай Гротти, дорогой, ты будто сын наивного человека и глуповатой женщины! – Халук-Мамалюк неодобрительно покачал головой. – Труд, у него такая. Он – султан! – Да какой там султан, – оскалился Эльстред. Наместник. По большому счёту, ты прав – его задача состояит в том, затем чтоб сидеть на троне ровно и делать вид, что всё идёт по плану. – Под сидячего дядько вода не течет, – заметил травник Кукундр. – Вот и я сообщаю! – оживился Гротти. – Когда на твой город нахлобучивается… как там эти босяки сказали? – «Уа-а-а, чудище огромное, бегите-бегите, вай-вай-вай, подобный шайтан! – вошедший в образ напуганного крестьянина Халук взялся размахивать руками. – продолжил Гротти. – именно так выглядит отзыв нормального человека. – Кто тебе сказал, что бургомистр – нормальный человечина, Гротти? – спросил Эльстред. – Тебя послушать, так все должны вестись одинаковы, что стар, что млад, что глуп, что мудр. – Ну ты загнул, – частица почесал затылок. – Ладно, как думаете, что это за тварь в лесах Эстляндских завелась-то? – По воям перепуганных крестьян судить, конечно, сложно, – задумчиво простёр Эльстред. – Но по всему выходит, что тварь большая, быстрая и ужасная. – Ха, так я таких шайтанов вот столько знаю! – Халук вылакал вперёд руки с оттопыренными пальцами. – И ещё два раза по столько же, ещё три фокусы вспомнил! – Велик твой опыт, Мамалюк-бей, – произнёс Эльстред. – Но всё же я рискну предположить, что нас ждёт битва с гидрой, мантикорой или дракеном. – Или кварадигаргантюпой, – наддал Кукундр. – А это что за тварь такая? – удивился Гротти. Знахарь промолчал. ***. Сказать, что чудовище своим обликом поразило монстроборцев – безделица не сказать. Челюсть гнома отвисла так, что грозила оторваться, Эльстред полторы поры издавал звук «э-э-э! Травник Кукундр, на всякий случай, молился по всем статьям известным ему богам по очереди, а Халук-Мамалук приподнял брови и сказал:
– Сейчас я знаю три по десять и еще четыре штуки больших шайтанов! – Положим, про размер и жуткий внешний вид эти босяки не наврали, – пробормотал Эльстред. – Но «неситесь скорее. – Парни, улитка? – спросил Гротти. – Необъемлемая, Срыч меня задери, улитка! – Агась, – кивнул Кукундр. Ребятушки, – Эльстред тряхнул головой, приводя в порядок мысли, – как видно, что это будут самые лёгкие деньги, что мы когда-либо зарабатывали. Но расслабляться ранее времени не стоит. Делаем всё как обычно: наскочили-ударили-отскочили-повторили. » – монстроборцы рванулись в бой. ***. Бой продолжался до самого заката. Герои раз за разом бросались в атаку на гигантскую трубку – били, кололи и даже пинали. Когда солнце скрылось за щедровитой грядой гор, монстр всё ещё продолжал двигаться в сторону Ревеля. Ятаганы Халука увязали в липкой слизи. Двуручный молот Гротти не сумел оставить на мурексу монстра даже маленькую трещину. Шпага Эльстреда и арбалет Кукундра вдобавок оказались бесполезны. Окончательно обессилев, герои повалились в траву. – Нуждаться… устроить… привал, – тяжело дыша сказал Эльстред. – Кто… первым… дневалит? – Очень похоже, что она успеет далеко убежать за ночь? – проворчал Гротти. Разумеется, не считать храп. ***. Прошло два месяца. Монстроборцы были в отчаянность ant надежде. Первые три дня они ещё пытались поразить врага своим оружием. На четвертый вернисаж было решено отправить Кукундра в ближайшую крепость и одолжить там какие-либо осадные орудия. На исходе седьмого дня опытным путём было общепринято, что баллиста и онагр ничем им не помогут. Следующие пару недель эак провели за рытьем огромной ямы на пути монстра. Ещё три дня они потратили на заполнение её дна отметками, выточенными из стволов молодых деревьев. К счастью, монстр не стал сворачивать и вторгнулся в яму. К не счастью – он спокойно прополз по кольям, и вылез с другой стороны. Далее этого фиаско весь отряд беспробудно пил трое суток сряду. Было решено позвать на помощь мага. Бородатый старик храбро преградил путь чудовищу, раскинул в стороны руки и голосом целым Силы закричал: «Ты не пройдёшь! ». Так и стоял этот чудной старец, уверенный в собственном могуществе, пока не скрылся из виду под склизкой пьес. Через два часа он появился с другой стороны – с головы до пят покрытый секретом, но живой. Также были испробованы: отряд арбалетчиков, тяжёлая конница, бабка-ворожея, ещё отчасти магов, триста пятьдесят четыре медвежьих капкана и уговоры «по-братски». Трубка продолжала ползти. ***
– С меня хватит! – Гротти нарочито уселся на землю и скрестил руки на груди. – Срыч с таковой улиткой, с бургомистром. – Ай, шайтан! – Халук воткнул мечи в землю. – Я чувствую себя как сын шакала, но я пойду с тобой. Прорабом буду! – А все же я когда-то неплохо резал по дереву, – задумчиво сказал Эльстред. – Мог бы планки делать, ставни там… с финтифлюшками… Но как же Ревель? Чудовище всё ещё движется в сторону крепости, а Грёлик известен своей мстительностью. – А я буду отвечать за вычисления и чертежи, – сказал Кукундр. – Ты слышал, что я только что произнёс? – Я буду отвечать за расчёты, – с нажимом повторил травовед. – Расчёт первый: Если учесть скорость монстра и дистанция до Ревеля, у бургомистра появится повод мстить нам через… триста полсотни три года, семь месяцев и три дня. Халук-Мамалук, Эльстед и Гротти переглянулись. – И как мы наименуем нашу строительную шарашку? – спросил гном.